尼泊爾藍毗尼：佛陀誕生地

尼泊爾藍毗尼位于尼泊爾境內，靠近印度的小鎮蘇諾里。釋加牟尼誕生于釋加族統治的迦毗羅衛國。在成就了波羅蜜和經歷了四個無量無邊阿僧只劫后，菩薩（日后的喬達摩瞿曇，即佛陀）投胎于摩耶夫人的胎中。摩耶夫人是凈飯王的王后。當時公元前632年五月的一個滿月夜，摩耶夫人依照印度的傳統習俗，回娘家準備生產她的第一胎。途徑長滿娑羅樹的尼泊爾藍毗尼園時，摩耶夫人突然感到陣痛，于是召來女侍，鋪好吉祥草，一手扶著娑羅樹，立著生下悉達多太子。太子出生后，即能往北走七步，一手指天，一手指地，說出：天下天下，唯我獨尊！今茲而往，生分已盡。當菩薩出生時，光明遍照十方，日月為之映蔽，大地六種震動。

公元前249年，幾乎統治了整個印度的孔雀王朝君主阿育王（公元前273-236）進行朝圣之旅時，來到此地，親自向佛陀誕生地跪地朝拜，并在此地豎立了一根石柱以示紀念。石柱上雕刻了五行古老的波羅蜜文，寫了以下碑文（翻譯）：為上天所愛的毗耶達西王登基20年后，拜訪并朝禮佛陀誕生地。他立了一根石柱紀念。由于佛陀出生于此，國王下令免除藍毗尼居民的稅負，并只要上繳八分之一其他地區應繳之土地所得。

印度諸多佛教建筑后來毀于13世紀，藍毗尼也因此常埋在荒涼的泰萊森林中。直到公元1896年，德國考古學家傅爾來到尼泊爾尋找古跡時，這根石柱才重見天日，并證實此處就是佛陀誕生地。藍毗尼石柱（當地稱為Rummindei石柱）的存在，活生生證實此地的確是佛陀的出生地。

一進入藍毗尼園，最醒目的就是這根被鐵欄桿保護的高聳石柱了。此即著名的阿育王石柱，立于公元前249年。原先它有一只馬像立于柱頂，但被雷擊后，馬像柱頭已不復存在，柱高只剩6.7公尺。它的碑銘上記載此地就是佛陀的誕生地。

就在阿育王石柱前的這片區域，原是舊摩耶夫人廟所在，那是一座外觀白色的扁平四方體建筑，由當地管制者Keshar Shumser于1939年興建。1992年，聯合國所贊助的一支考古團隊，認為廟址下方就是佛陀誕生出，為挖掘此一考古重大發現而把舊廟拆除。1996年2月4日，考古團隊宣布在廟址下方找到了佛陀誕生精確地點?？脊艑W家開鑿15個區塊，每個深達5公尺，終于找到一塊公元前3世紀的石板，形狀就是一個女人在一個有七層磚塊等上方。此一出土證據，直指此處就是圣地中的圣所。根據父老佛教文獻記載，阿育王當初造訪此處時，放了一塊石板在一疊磚塊上方，以紀念他個人到訪并禮敬此地。1996年挖掘工作結束后，此處就不再對外開放，被挖掘的地方以錫板和防水布遮蓋直至2001年。如今，一座新的寺廟已經興建以便安放古老的佛陀誕生雕像。2003年5月26日衛塞節，這里被奉為神圣之地。在里面，朝圣者可以繞著公元前三世紀的寺廟和阿育王神殿的廢墟參觀。那塊極具歷史性的石板被確定是當年摩耶夫人誕下悉達多太子的地點，如今已用防彈玻璃保護起來。

在附近有一個摩耶夫人廟，在樹下涼亭處。有個石雕刻畫佛陀出生樣貌，以及摩耶夫人在娑羅樹下扶著娑羅樹、新生嬰兒走在七朵蓮花座上的情境。這些都是從舊摩耶夫人廟移過來的。

位于阿育王石柱南側，傳說當年摩耶夫人誕下悉達多太子前，曾經在這座水池沐浴。

尼泊爾寺建于藍毗尼園內。它是一座小乘佛教的寺廟，由尼泊爾比丘所住持。西藏寺、緬甸寺和清凈智禪修中心比較遠，位于園區外。建議朝圣者可以參訪這些寺廟，向這些保護藍毗尼圣地的僧伽致敬。