歐洲閨閣深藏不露的美人：拉脫維亞

它融合了原生態的自然、熙攘的都市還有豐厚的歷史，每個人都可在此找到屬于自己的那一部分，而且它為了捍衛一片湖的永恒還建立了國家公園……揭開它神秘的面紗，這就是拉脫維亞，歐洲閨閣深藏不露的美人。日耳曼人統治了拉脫維亞的土地幾百年， 這些生活在波羅的海東岸的德國人被稱作波羅的海德意志人。他們與來自北歐的拉脫維亞原住民還有斯拉夫各民族、北歐斯堪的那維亞半島各民族逐步融合，形成了今天的波羅的海東岸各民族：拉脫維亞人、愛沙尼亞人、立陶宛人。

十三世紀以前，在今天的拉脫維亞土地上沒有國家組織。 公元1201年，德國漢諾威大主教埃爾伯特率領的日耳曼商人和傳教士乘船來到了今天拉脫維亞的里加，在道加瓦河與里加河交匯入海的地方修建起來港口與城堡，建立了港口城市－里加。首都里加作為波羅的海沿岸國家重要的海港、航空中心和物流中心，可以很方便快捷地到達波羅的海沿岸國家和歐洲各地。里加灣與波羅的海交匯于此，海天一色的遼闊不僅是水族愛好者的天堂，還是春日里候鳥的棲息地。

漫步在里加古城，處處可以感受到這座800年歷史積淀的痕跡，從早期的封建公國、日耳曼十字軍的占領、后來加入的“漢薩同盟”到“二戰”結束以后被迫并入蘇聯，拉脫維亞先后被瑞典、波蘭、立陶宛、德國、俄國吞并或瓜分。各種強權、統治漸漸遠去后，最終留下了大量造型各異的教堂、倉庫、城堡、雕像和行業會所，從各種的古典木質結構建筑，到流行一時的歐洲“新藝術建筑”比比皆是，精美絕倫。整個里加古城簡直就是一個豐富多彩的露天建筑博物館。

人們認為近代圣誕樹的發源地出自18世紀的德國，19世紀傳入英國，后傳入北美大陸，并逐漸在世界各地流傳。而拉脫維亞人卻認為只有拉脫維亞的里加（Riga），才是圣誕樹的最初發源地。在拉脫維亞的古都里加老城的市政廳廣場上，果真發現了一個八角形的圖標，中間是一個摩挲得锃光發亮的銅釘，圖標的各邊鐫刻著世界上八種不同的文字（其中包括中文）：“1510年，里加第一株新年樅樹”。它說明從16世紀起，拉脫維亞就開始漸行用圣誕樹迎接新年了。而傳說中世界上的第一棵圣誕樹，正是在現在這個圖標的位置矗立起來的，這遠比流行甚廣的德國圣誕風俗，足足提早了近200年！

建筑、多元文化及其數目眾多的博物館，讓里加成為歐洲的文化之都，而其老城則是聯合國科教文組織認定的世界遺產。拉脫維亞的一半都是由原生態的自然構成的，這些風景大部分都處于原始狀態，未被開發。沙灘、公園與森林，鄰近斯堪的納維亞國家的鄉愁都在它的荒野里。

拉脫維亞，歐洲閨閣深藏不露的美人，而拉脫維亞的四個國家公園堪稱該國的四大美人，而戈雅國家公園是其中最美的一個。它位于戈雅河谷，內部的文化歷史古跡多達500處。綿延的海灘、松林、溫泉、白色石英砂灘，還有典雅的村落，真正是安靜的度假地。距離拉脫維亞首都里加市中心25公里處， 有一個綿延33公里長的海灘 —歐洲的白沙灘 —尤爾馬拉。33公里長的海灘，全部是細膩的白色微細顆粒的細沙（世界上大多數海灘是石灘，石灘扎腳，不適合從事海邊運動）， 這是與菲律賓長灘島白沙灘在世界上同樣出名的“歐洲的白沙灘”。原始的自然風景、活躍的城市生活、豐富的文化內涵，似乎誰都可以在拉脫維亞找到他一直追尋的美。